第一个失踪的孩子，钱冬宝，年八岁，失踪时间是十一天前深夜，失踪地点梨水河畔，离家五里，离家前说要去找自己的好朋友，随身携带最喜爱的一只弹弓。

第二个孩子，王小胜，年八岁，失踪于八天前傍晚，失踪地点是隔着三条街的渝水巷，因顽皮爱闯祸，离家前失手打碎了家里一只花瓶，刚被父母训斥过。

第三个孩子，赵勉儿，年七岁，失踪于五天前，前些年家里父亲战死沙场，其他人陆陆续续病故，家中独一个七老八十的老祖母，跟伙伴玩耍时拌了嘴，独自走了小路，直到深夜祖母久等未归匆匆报官，失踪地点是离家五六里地的土地庙。

至此，三个丢失孩童的详情已经基本收集完毕，外加一张谁也说不清含义的符咒图。大理寺谈思危的公廨里，谈思危、宁姝、徽墨三人围在那张公案旁，仔细剖析。

围绕孩子下手的案子，大多是几种作案原因：最多是拐卖案，一条人命一锭银，无本的买卖，蒙汗药一捂绳子一捆，偷运到乡下或者别的城市，好看些的卖进花楼，样貌普通的则卖给大户人家做奴才，乡野村夫做个童养媳，左不过是为了钱黑了心；为报复杀人的也不少见，邻里、远亲甚至有路人之间拌嘴惹了嫌隙，怀恨心中，无法对大人下手，瞧着孩子软弱可欺，便恶向胆边生，想叫仇人断子绝孙；再有绑架勒索的，天生丧心病狂的，意外失手的，种种缘由不胜枚举。

孩子，在这苍穹底下就像一朵朵刚抽了两片小嫩叶凝出一个小鼓包的花，鲜嫩，漂亮，充满希望，可还未等它长大，忽然意外撞见一些残忍的手，轻轻一掐就断了。

可这起案子却跟那些常见的案子截然不同，三个孩子家住不同方向，从无往来，家境清贫甚至捉襟见肘，跟京城大多数贫寒子弟一样普普通通泯然于众，却不约而同被选做了攻向当朝皇后的利箭长矛。

宁姝心里不由生出一股荒诞感。

何其无辜，何其可恨。